中国では非常に多くのマンホールの蓋が盗まれており、ある都市がGPSで追跡しているほどだ。

中国ではマンホール蓋の盗難が大きな問題となっている。毎年、何万もの金属がスクラップとして売られるために街路から剥ぎ取られています。公式統計によると、2004 年には北京だけで 240,000 個の商品が盗まれました。
これは危険な可能性があり、開いたマンホールから転落して数人の幼児を含む人々が死亡した。当局は金属パネルをメッシュで覆ったり、街路灯に鎖で繋いだりするなど、それを阻止するためにさまざまな戦術を試みている。しかし、問題はまだ残っています。中国には重要な工業用金属の需要を満たす大規模な金属くずリサイクル事業が存在しており、マンホールの蓋のような高額品は簡単に現金を手に入れることができる。
現在、東部の都市杭州では、毛布に GPS チップを埋め込むという新しい試みが行われています。市当局は、いわゆる「スマートハッチ」を路上に100基設置し始めた。 (この記事にフラグを立ててくれた Shanghaiist に感謝します。)
杭州市政府の広報担当タオ・シャオミン氏は新華社通信に対し、「蓋が動いて15度以上傾くと、タグが警報を発する」と語った。これにより、当局は港湾業者を直ちに追跡できるようになります。
当局がGPSを使用してマンホールの蓋を追跡する比較的高価で極端な方法は、問題の程度と、人々が大きな金属板を盗むのを防ぐことの難しさの両方を物語っています。
この盗難は中国に限ったことではない。しかし、この問題は急成長を遂げている発展途上国でより蔓延する傾向があり、たとえばインドではハッチの盗難にも悩まされているが、これらの国では建設などの産業で使用される金属に対して多大な需要があることが多い。
中国の金属需要は非常に大きく、世界中に広がる数十億ドル規模の金属スクラップ産業の中心となっている。ジャンクヤード・プラネットのライター、アダム・ミンター氏がブルームバーグの記事で説明しているように、銅のような重要な工業用金属を入手するには主に2つの方法があります。採掘するか、精錬できるほど純粋になるまでリサイクルすることです。
中国は両方の方法を使用していますが、消費者は国がスクラップを供給できるほどの廃棄物を生成します。世界中の金属商人が中国に金属を販売しており、その中には古い銅線などのアメリカのジャンク品を収集・輸送して何百万ドルも稼ぐアメリカ人実業家も含まれている。
身近なところでは、鉄くずの需要が高いため、日和見的な中国人窃盗犯がマンホールの蓋を引き剥がす動機が十分に与えられている。これをきっかけに、杭州市当局は別のイノベーションを考案した。新しい「スマート」ランタンは、スクラップ価値が非常に低い可鍛鉄で特別に作られたものだ。それは単純に、盗むことに手間をかける価値がないことを意味しているのかもしれません。
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